Leder af vaccinecenter hentet fra London: »Det er en mulighed, man får én gang i livet«

Et paradigmeskift inden for vacciner.

Det er Nicholas Jacksons ambition og håb som leder og administrerende direktør for Københavns Universitets (KU) vaccineinitiativ kaldet Novo Nordisk Foundation Initiative for Vaccines and Immunity (Nivi).

»Min vision for Nivi er, at vi kan drive et paradigmeskift i den måde, vi manipulerer luftvejene på for at skabe beskyttelse. Det er en drøm for mig at kunne være i stand til at influere og forandre feltet,« siger Nicholas Jackson og fortsætter:

»Alle store bedrifter sker gennem fælles indsatser. Så jeg håber, at vi kan skabe en sammenhængende organisation, som bringer talent sammen,« fortæller Nicholas Jackson fra sit kontor på 13. etage i Mærsk Tårnet på Nørrebro i København.

Nicholas Jackson har arbejdet hos virksomheder som GSK, Pfizer og Sanofi samt organisationer som the Coalition for Epidemic Preparedness Innovations og the International AIDS Vaccine Initiative.

Han kommer fra en stilling som direktør for den globale forsknings- og udviklingsafdeling hos Clover Biopharmaceuticals i London i Storbritannien.

Han besluttede at forlade den britiske hovedstad for stillingen hos Nivi og er i gang med at relokere sin familie til København.

»Det er en mulighed, som man får én gang i livet: at få lov til at skabe en ny organisation, hvor vi virkelig kan ændre den måde, som vi forstår vacciner på.«

»Det handler om luftvejene, og hvis vi er succesfulde, kan vi fundamentalt forandre vaccinefeltet væk fra at være afhængige af nål og sprøjte,« siger Nicholas Jackson.

En ny struktur

Nivi, som Novo Nordisk Fonden har støttet med 1,8 mia. kroner, består af to dele: et forskningscenter kaldet NCVI og en virksomhed kaldet NVAC.

Det er et offentlig-privat-partnerskab mellem KU og Novo Nordisk Fonden. NCVI hører under KU, mens Novo Nordisk Fonden ejer NVAC.

Det er første gang, at KU har en konstruktion, som står på både et forsknings- og forretningsben.

Vi prøver at lave nogle rimelig skarpe grænser for, hvad der foregår forskningsmæssigt, og hvad der foregår kommercielt

Trine Winterø, prodekan for innovation- og samfundsrelationer, Det Sundhedsvidenskabelige Fakultet på KU

Det fortæller Trine Winterø, prodekan for innovation- og samfundsrelationer hos Det Sundhedsvidenskabelige Fakultet på KU, som kalder centeret for en ‘fantastisk mulighed’.

Hun fortæller, at konstruktionen af centeret har affødt mange samtaler.

»Vi har snakket meget om, hvordan vi gør, fordi det også er nyt for os. Ligesom at forskning er interessant, kan det også være interessant at prøve nogle nye modeller for, hvordan vi hurtigere eller anderledes kan få kommercialiseret den forskning, der bliver lavet,« siger Trine Winterø.

Hun tilføjer, at universitetets afdeling, som står for Techtrans og arbejder med teknologioverførsel som licensaftaler og spin-out-virksomheder, har været inde over det nye initiativ og forhandlet alle aftaler.

»Vi regulerer det som alt andet forskning på Københavns Universitet. På den måde bliver det ikke anderledes styret. Vores Techtrans-enhed har været med til at finde ud af, hvordan vi gør det.«

Balancere to hensyn

Nicholas Jackson, der begyndte i sin nye stilling 1. maj, er ansat som leder for både forskningscenteret og virksomheden i Nivi.

Hvordan balancerer du mellem det finansielle aspekt ved en virksomhed og det ‘ikke-finansielle’ aspekt ved et universitet, hvor forskningen ikke skal være influeret af, hvad man kan tjene penge på?

»Forskningscenteret (NCVI, red.) har akademisk frihed til at lave grundforskning. Det er meget klart i vores organisation.«

»Det er tilladt for virksomheden (NVAC, red.) at genere indtægt, fordi når alt kommer til alt, vil al den indtægt blive geninvesteret i initiativet. Og det er derfor, at det er filantropisk i sit formål.«

Nicholas Jackson oplyser, at det potentielle overskud, som virksomheden NVAC kan komme til at tjene, vil blive geninvesteret i Nivi.

Trine Winterø mener, at det giver god mening at ansætte én leder for NCVI og NVAC i stedet for to.

Nicholas Jackson er både direktør for NCVI og NVAC, hvordan sikrer I jer, at han kan adskille de to roller og har den rigtige balance?

»Vi taler om det. Det er ikke nogen super nem rolle. Men vi har mange andre forskere, som får en dobbelt ansættelsesaftale i en periode, hvis de vil spinne noget af deres forskning ud,« siger Trine Winterø og fortsætter:

»Vi prøver at lave nogle rimelig skarpe grænser for, hvad der foregår forskningsmæssigt, og hvad der foregår kommercielt. Her er der den ekstra dimension, at hvis og når NVAC tjener penge, så bliver de ført tilbage ind i forskningen. På den måde kommer det forskningen til gavn lige meget hvad.«

I er ikke nervøse for, at den forskning, som bliver lavet i forskningsdelen kommer til at blive influeret af, hvad der senere hen kommer til at være en god forretning?

»Nej, det er jeg slet ikke nervøs for,« siger Trine Winterø.

Samarbejde med SSI

NCVI kommer blandt andet til at forske i luftvejsimmunitet, vaccineplatforme og respiratoriske pathogener.

Nivis succes afhænger af, at det bedste talent har et multidisciplinært samarbejde under den samme mission om at forebygge luftbårne sygdomme

Nicholas Jackson, leder og administrerende direktør, Nivi

Af specifikke sygdomme vil centeret blandt andet forske i influenza, gruppe A-streptokokker og tuberkulose (TB), som der i øjeblikket kun findes en godkendt vaccine på markedet til.

»Vi har brug for en bedre vaccine til at forebygge det enorme antal af TB-dødsfald. Og derudover så driver TB en stor del af stigningen i antimikrobiel resistens,« siger Nicholas Jackson.

Tuberkulose tog i 2022 livet af 1,3 mio. globalt set ifølge tal fra verdenssundhedsorganisationen WHO.

Nicholas Jackson fortæller, at Nivi har indgået et strategisk partnerskab om tuberkulose med Statens Serum Institut (SSI).

Nivi vil sammen med SSI forske videre i seruminstituttets vaccinekandidat, som i øjeblikket bliver testet i Sydafrika, og forsøge at skabe immunitet ved at administrere den direkte i de øvre luftveje.

»For det andet vil vi undersøge den næste generation af TB-vacciner og bringe mange flere komponenter af immunsystemet i spil. Feltet for TB har været meget fokuseret på en del af cellulær immunitet.«

»Det vil være innovativt og kræve nye teknologier og analyser. Så det vi vil bygge et team op omkring,« siger Nicholas Jackson.

Selvom Nivi har taget hul på sit første samarbejde og er begyndt at forske i tuberkulose, er initiativet stadig i den tidlige opstartsfase.

Der kommer til at blive indgået flere samarbejder. Derudover skal der ansættes alt fra professorer til ph.d.-studerende, fortæller Nicholas Jackson.

I løbet af efteråret går de i første omgang i gang med at rekruttere ledere til ni forskningssektioner, som ud over sygdomsområder eksempelvis skal fokusere på vaccineplatforme.

»Nivis succes afhænger af, at det bedste talent har et multidisciplinært samarbejde under den samme mission om at forebygge luftbårne sygdomme,« siger Nicholas Jackson.